Digital Tהינק Tקרסול (DTT)

נאס"א מאשרת את הימצאותם של מים באזורים שטופי השמש של הירח

מים על פני הירח לא יכולים להימצא רק במכתשים קרים ומוצלים ליד הקטבים. בכנס נאס"א שהתקיים לאחרונה אישרו מדענים כי מים נמצאים בשפע יותר בגלובוס הכסף ממה שחשבו עד כה ואפילו ניתן למצוא אותם על פני השטח השמש של הלוויין הטבעי שלנו.


עד סוף העשור האחרון, מדענים חשבו שהירח הוא מקום יבש למדי. הכל השתנה כאשר החללית של צ'נדרייאן בהודו גילתה מים בצורת קרח מים במכתשים מוצלים כל הזמן ליד הקטבים בשנת 2009. מאז, מחקרים רבים הראו נוכחות של קרח מים במקומות עם טמפרטורות נמוכות באופן עקבי. כעת, בשני מחקרים חדשים, המדענים לא רק אישרו את הימצאותם של מים על הירח, אלא גם גילו כי על פני שטח גלובוס הכסף עלולות להיות הרבה "מלכודות קרות" המכילות מים, כולל באזורים שבהם אור השמש מקבל ב.



מים על הירח

המצפה הסטרטוספרי לאסטרונומיה אינפרא אדום (SOFIA) אישר לראשונה את הימצאותם של מים על פני הירח השמש. מכשירי המחקר גילו מולקולות מים במכתש קלביוס בחצי הכדור הדרומי של הירח, אחד המכתשים הגדולים ביותר שנראו מכדור הארץ.

תצפיות קודמות על פני הירח גילו צורה כלשהי של מימן, אך לא הצליחו להבדיל מים מקרוב משפחתו הקרוב, קבוצת ההידרוקסיל (OH). המדידות הותירו צל של חוסר וודאות. משהו ספג גלים אינפרא-אדומים באורך של 3 מיקרומטר, אך המדענים לא היו בטוחים לחלוטין אם מדובר באמת במים מכיוון שלקבוצת ההידרוקסיל הזו יש גם אותה ספקטרום ספיגה.
הספקות הוסרו על ידי שני מחקרים חדשים שפורסמו ב"טבע אסטרונומיה "מאת פול היין, העובד עבור נאס"א ואוניברסיטת קולורדו, בולדר וקייסי הוניבאל ממרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א.

מכתש קלביוס

הנתונים שהתקבלו ממכתש קלביוס מצביעים על הימצאות מים בריכוזים של 100 עד 412 חלקים למיליון, הכלואים במטר הקוביקטיבי של אדמת הירח - ריגולית. לשם השוואה: הוא פחות פי 100 מאשר בסהרה. למרות הכמויות הקטנות יחסית, מדובר בתגלית חשובה.

מים הם משאב יקר בחלל ומרכיב מרכזי בחיים, לפחות כידוע. נאס"א רוצה לדעת הכל על הימצאות מים על הירח לפני שתשלח אנשים לשם במסגרת תוכנית ארטמיס, המיועדת לשנת 2024. מתוכנן לבסס נוכחות אנושית קבועה על הירח עד סוף העשור. נוכחותם של מים יכולה לעשות את זה הרבה יותר קל. עם זאת, ניתן לקרר את הקנאות בכך שהמים שהתגלו לא יהיו נגישים בקלות וכי יהיה צורך לרכוש אותם רק במאמץ רב.


מהיכן מגיעים המים על הירח?

- ללא אווירה צפופה, המים על פני הירח המוארים בשמש צריכים פשוט להיעלם לחלל, "אמר הוניבאל. - אבל איכשהו ראינו את זה. משהו מייצר מים ומשהו צריך להחזיק אותם שם," הוסיפה.
כמה כוחות יכולים להיות מעורבים באספקה ​​או בייצור של מים אלה. אחד המושגים הוא כי יורד גשם של מיקרומטאוריטים הנופלים על פני הירח ונושאים עמם כמויות קטנות של מים. אפשרות נוספת היא תהליך דו-שלבי שבו רוח שמש מהשמש מביאה מימן אל פני הירח, היוצרת קבוצות הידרוקסיל בתגובות כימיות עם מינרלים ברגוליט המכיל חמצן. הקרינה שנוצרת בעת הפצצת מיקרומטאורים יכולה להמיר קבוצות הידרוקסיל במים. מים נמצאו גם על הירח מראשית קיומו. הוא לא יכול היה להאכיל על ידי גשם של מטאוריטים זעירים, אלא משביט גדול יותר. אופן האחסון של מים מבלי לברוח לחלל מעלה גם שאלות מרתקות. מדענים חושדים שניתן להילכד מים בקרקע במבנים כדוריים זעירים שנוצרו בגלל פגיעת מיקרומטאוריטים, כלומר חומר זכוכית העשוי מראגוליט. אפשרות אחרת היא שניתן להסתיר מים בין גרגרי אדמת הירח ולהגן עליהם מפני השמש, מה שהופך אותם אולי לנגישים מעט יותר מכדורי זכוכית ומיקרוסקופיים.

כמה מים זה


יש מאמר שני על מים על הירח באותו גיליון של אסטרונומיית הטבע. צוות בראשותה של היין השתמש בנתונים ממסלול הסיור הירחי כדי ליצור מודלים של חלוקת מים על פני הירח. מדענים הראו שניתן ללכוד מים במקומות זעירים ומוצלים המכונים "מלכודות קרות", שם הטמפרטורה נשארת מתחת לאפס. לדברי החוקרים, מלכודות מסוג זה יכולות להיות ממוקמות על שטח גדול יותר של הירח מהצפוי.
צוות היינס מצא כי "מלכודות קרות" יכולות לכסות שטח של עד 40.000 קמ"ר. מלכודות אלה יכולות להיות שונות בגודלן, ממלכודות בקוטר של פחות מסנטימטר ועד למלכודות זעירות באמת פי מאות. לדברי המדענים, מרבית האזורים הללו נמצאים בסמוך לקוטבים.